Mal, gelegen in de Jekervallei en geschreven Malle in 1324, telde in 1816 slechts 160 inwoners, een aantal dat in 1890 was aangegroeid tot 385 en tot 615 in 1922. Tot aan de Franse Revolutie was Mal een Loonse heerlijkheid, waar men in beroep ging bij het hof van Vliermaal, het oppergerecht van het graafschap Loon. Op 1 oktober 1366 werd de heerlijkheid Mal verheven voor de leenzaal van Kuringen door Willem, zoon van Jan van Elderen.
Op zijn grondgebied lag ook het laat- of cijnshof van Gulpen en Repen.
In de volgende eeuwen, tot 1796, zou Mal geen echt heerlijk geslacht kennen. Wel werd de heerlijkheid vaak in pand gegeven, zoals aan leden van de familie de Renesse.

De bekende Tongerse geschiedschrijver Charles Thys gaf voor de naam Mal een topografische verklaring, besproeid als het dorp is door de Jeker.  In een oorkonde uit 1205 is er trouwens reeds sprake van een molen, hetgeen deze woordverklaring enigszins staaft.  Charles Thys verwijst in dit verband naar plaatsnamen als Hamal, Vliermaal, Dorpmaal, Horpmaal, Wijchmaal en andere en die alle op dezelfde wijze kunnen verklaard worden.  De molen te Mal was belast met een rente die toebehoorde aan het dekenaat van Tongeren.